Né le 12 mai 1956 à Thonon les Bains, Jean Denais effectue des études secondaires au collège Jean Jacques Rousseau et au lycée de la Versoie à Thonon. Il fera ensuite ses études universitaires à Lyon, à la faculté de droit puis à l'institut d'études politiques.

De 1980 à 1988 il devient le collaborateur du député haut savoyard Jean Brocard, Vice-Président de l'Assemblée Nationale. Ensuite il occupe jusqu'en 1995 un poste de chargé de mission au conseil régional Rhône-Alpes. C'est durant cette période qu'il publie un ouvrage " tout savoir sur la Région "

Le 23 juin 1995 il est élu Maire de Thonon les Bains, Ville où il est réélu en 2001 et en 2008.

De 2004 à 2011, il fut conseiller général et vice-président du Conseil Général de Haute-Savoie, canton Thonon-Ouest.

Très impliqué dans les démarches intercommunales, Jean Denais préside plusieurs syndicats intercommunaux : le STOC ( syndicat de traitement des ordures du Chablais ), le SIBAT ( syndicat intercommunal des bus de l'agglomération de Thonon ), le SERTE ( syndicat d'épuration et d'incinération des régions de Thonon et Evian ).

Il est également 1er vice président du SIAC ( syndicat intercommunal d'aménagement du Chablais ) qui regroupe 62 communes.

A la suite de la restructuration et du regroupement des hôpitaux d'Evian et de Thonon, il accède à la présidence du conseil d'administration de la nouvelle structure " les hôpitaux du Léman ".